Caniches: morfología, selección y cría

El caniche tiene ciertas características que lo identifican nada más verlo. Es un perro esbelto, grácil, elegante y con una presencia siempre imponente que hace que no pase nunca desapercibido. Uno de sus principales atractivos es su tan particular pelo ensortijado, que tanto juego da a los peluqueros. Esto ha hecho de él una raza muy popular, ya desde el siglo XV y hasta la actualidad.

Jorge Valverde y Jorge Suárez, propietarios del afijo Da Coroa Galega.

La versatilidad del caniche, en cuanto a tamaños y a colores, junto con sus amplias aptitudes frente al trabajo, han hecho de él una de las razas que encabezan el ranking 'top ten' de razas caninas más conocidas, a nivel mundial.

Clavaire, Da Coroa Galega.

Los caniches, en general, tienen un carácter afable, fiel, divertido y tenaz que les hace poseedores de una gran inteligencia y de una predisposición innata hacia prácticamente cualquier trabajo.

Podemos verlos presentes en exposiciones de morfología y belleza, en campeonatos de peluquería, carreras de agility, competiciones de obediencia deportiva y en terapia asistida, tanto con personas como con otros animales. A lo largo de la historia, se contó mucho con ellos como perros cobradores en la caza, aunque este hecho ahora es menos común y, en contadas ocasiones, podemos toparnos con ellos en campos de entrenamiento de guarda y defensa. No debemos olvidar que los caniches tienen su faceta más que divertida y que, a lo largo del tiempo, han hecho reír, tanto a niños como a adultos, en espectáculos circenses en los que realizaban una infinidad de trucos.

Tamaños

El caniche se encuentra, hoy en día, en cuatro tamaños, lo que también le confiere una gran versatilidad. Éstos son:

• Gigante: de 45 cm. a 60 cm. (con tolerancia de + 2 cm.)
• Mediano: de 35 cm. a 45 cm.
• Enano: de 28 cm. a 35 cm.
• Toy: de 24 cm. a 28 cm. (con una tolerancia de -1 cm.)

El estándar racial es exactamente el mismo para los cuatro tamaños, siendo de vital importancia que en los dos tamaños inferiores no se aprecie ningún signo de enanismo, como pueden ser unos morros excesivamente cortos, cabezas y ojos grobulosos, y que éstos últimos sean redondos y no almendrados.

Cabeza

Charlie and the Chocolate Factory, Da Coroa Galega. Grooming: Lena Bäck.

La cabeza del caniche debe ser llevada siempre en alto, con orgullo. Será ligeramente larga, pero no excesivamente, y nunca masiva de hueso.

El cráneo, a vista de pájaro, será ovalado y, en su vista de perfil, ligeramente curvo con el occipucio bien definido en los dos tamaños más grandes (Estándar y Mediano), siendo ligeramente más suave en Enanos y Toys.

La depresión que separa el cráneo del hocico, denominada “stop”, debe ser sutil pero no nula, poco pronunciada, y los ojos, que en los caniches cobran especial importancia dada su forma almendrada, podrán ser de diferentes colores. En los ejemplares de color marrón, podrán ser de un ámbar, lo más oscuro posible, siendo deseable, para el resto de capas, que sean negros como pozos, lo mismo que la trufa. Ésta podrá ser marrón, en perros con capa tono chocolate pero, en el resto de colores, se desea negra y brillante, como el azabache, perdonándose en algunos casos (leonados), en los que podrá ser marrón, lo más oscura posible. Es muy importante que nunca sea color hígado o rosácea. Lo mismo sucederá en almohadillas, labios y párpados.

Seguimos con el hocico, más que evidente, del caniche. Éste deberá tener una proporción de 9/10, con respecto al cráneo.

No hay caniches chatos ni hocicudos. Se trata, simplemente, de un efecto óptico respecto al tipo de corte de pelo (morro afeitado: aspecto más largo / pelo largo en el morro: aspecto más corto del morro).

Los dientes deben ser fuertes, no excesivos y tener un perfecto cierre en tijera. Es decir, la mandíbula superior tiene que cerrarse por delante de la inferior, tocándose los dientes inferiores, por su cara externa, con la interna de los superiores. La boca deseable es de 6x6, lo que significa que entre colmillo y colmillo debe haber seis dientes frontales, los incisivos.

Las mejillas del caniche son más bien huesudas y poco evidentes, en comparación con otras razas.

Por último, las orejas deben estar insertadas en una linea imaginaria que trazaremos entre la parte más alta de la trufa y la mas baja del ojo, cayendo en cascada y con abundante pelo por encima de las mejillas. Mucha gente desconoce que, si se afeita la oreja de un caniche, su forma es más bien triangular, con la base más ancha, estrechándose hacia una punta, ligeramente redondeada, y no siendo nunca una oreja carnosa; son más bien livianas. Están insertadas lateralmente, nunca pueden ser erguidas ni tener una inserción frontal, como la de un terrier.

Cuerpo

Panamá, Da Coroa Galega. Grooming: Jorge Valverde.

El cuerpo del caniche comienza con un cuello ligeramente arqueado, desde la nuca, sin presencia alguna de papada, de porte alto y con una longitud similar a la total de la cabeza —aunque muchas veces se vean, en shows, cuellos excesivamente largos y rectos, que en realidad no son correctos, denominados “cuello de cisne”—. Desde aquí ya pasamos a un lomo fuerte y bien musculado, con una grupa redondeada pero en ningún caso caída, terminada por una cola de inserción bastante alta y deseándose que su ángulo esté colocado a las 9:10, con relación al cuerpo. —Este aspecto, hoy en día, es muy difícil de observar de manera homogénea en la raza, puesto que los caniches fueron sometidos a la amputación parcial de este apéndice hasta hace relativamente poco (siendo una costumbre aún practicada con asiduidad en varios países)—.

En el pecho, nos encontraremos con un esternón perfectamente palpable y un poco prominente. El pecho debe ser amplio, pero no excesivo, inclinándose a la altura del codo. El perímetro torácico será siempre mayor que la altura a la cruz, y su anchura será de dos terceras partes de la misma. Por último, nos encontramos con un vientre bien pegado, pero no agalgado.

Finalmente, las patas se dividen en:

• Cuartos delanteros: bien aplomados, rectos, musculosos, paralelos entre sí y situados debajo del cuerpo. Medirán más de la mitad de la altura total a la cruz, desde el suelo hasta el codo. El codo y el brazo (omóplato y húmero) formarán un ángulo de 110º.
• Cuartos traseros: aquí tienen que ser bien visibles todas las articulaciones, ya que son uno de los puntos más importantes de la raza. Serán paralelos entre sí y bien musculosos, lo mismo que los delanteros, aunque éstos no irán situados totalmente bajo el cuerpo, sino que nos los encontraremos saliendo desde las caderas, lo que nos dará una visión suya más bien lateral, y con una buena apertura. En otras razas, podemos ver como los metatarsos están adornados con unos llamativos espolones, cosa que en los caniches no es así. En ellos serán metatarsos cortos, rectos y con ausencia total de espolón.

Por último, nos encontramos con los pies. Éstos son “pies de gato”. Con esto, nos referimos a que deben ser pequeños, fuertes, y de dedos arqueados y bien juntos, dando la visión de un pequeño óvalo. Terminan en unas uñas cortas y fuertes de color negro, en perros negros y grises; pudiendo ser marrones, lo más oscuro posible, en capas leonadas y chocolates; y teniendo una amplia gama de tonalidades color cuerno en los ejemplares de color blanco. Las almohadillas estarán bien pigmentadas, en todos los casos.

Una correcta estructura en el cuerpo del caniche es lo que le confiere su peculiar movimiento que, a primera vista, será de pasos rápidos comprendidos en saltos cortos y gráciles. El tamaño del paso dependerá del tamaño del perro y de la amplitud de movimiento que éste posea.

No se ha nombrado hasta ahora, pero en los machos, a partir de que entran en categoría 'Cachorros' (a los 6 meses), los testículos deben estar descendidos y ser perfectamente palpables.

Capa

Comenzaremos por la parte más interna, que es la piel, teniendo que estar pigmentada en todos los colores, según su tono, y siendo muy apreciado, en los blancos, un tono plomizo. La piel no puede presentar flacidez, pero si ser flexible.

Sin duda, lo más representativo y distintivo del caniche es su abundante pelo fino, de textura rizada, siendo como un “muelle”. Hay algunos ejemplares que presentan un tipo de pelo más lanoso, en mechones y menos rizado, con tendencia a formar cordeles, mostrados, de forma muy puntual, en algún show o concurso canino, como caniches “acordonados” o “cordelé”.

No sueltan pelo y cabe recordar que son de las pocas razas existentes 100% hipoalergénicas, es decir, que no desarrollan alérgenos en piel, pelo o mucosas.

Colores admitidos y no admitidos, según la FCI

Trufa, Da Coroa Galega. Grooming: Ester Catalán.

Los colores admitidos por la Fédération Cynologique Internationale son:

• Blanco: aquí podemos diferenciar entre “níveos” y “algodón”, naciendo estos últimos siempre con una ligera coloración crema que suelen mantener en la punta de las orejas, cola y extremidades, hasta la edad adulta. Los níveos, por el contrario, son de un blanco frío y gélido, totalmente uniforme, desde su nacimiento.
• Negro: profundo, sólido y sin presencia alguna de tonos pardos.
• Gris: aquí debemos nombrar un dato curioso; la mayoria de los caniches grises nacen de color negro, manifestándose y siendo finalmente visible el color plata a partir del mes de edad. Este hecho acontece gracias a un gen modificador del color llamado “gen griseador”. Este gen no es deseable en el resto de colores porque actuaría de la misma manera y podría convertir a un caniche, por ejemplo, apricot, en prácticamente blanco o, a un chocolate, en un perro de color mocca. Como en el negro, son indeseables los tonos parduzcos (color pera) o los grises demasiado profundos; lo que se busca es un color plateado, lo mas uniforme posible.
• Marrón chocolate: se trata de un color diluido, en el que se aprecia que sea lo más oscuro y profundo posible. Lo ideal es escapar de tonos grisáceos. No obstante, como en todos los diluidos, según avanza la edad, pierde tonos debido al tipo de pelo presente en esta raza.
• Leonado: hoy en día, sin ninguna duda, es el color más popular en todo el mundo. La gama presente en este color es muy amplia, abarcando desde el apricot, en su tono más claro, hasta el rojo, en su expresión más oscura, llegando algunas veces a un tono muy cercano al caoba, siendo este último el menos común y, muchas veces, el más buscado. Resulta bastante habitual que se genere un debate en cuanto a perros adquiridos como “rojos”, que finalmente son “apricot”. Esto se debe, muchas veces, a la inexperiencia del criador de estos cachorros, que no tiene los conocimientos suficientes en cuanto a genética aplicada a los colores como para poder prever y diferenciar estos dos tonos.

Ahora hablaremos de los colores aún no admitidos por la FCI, pero muchas veces presentes en la historia como, por ejemplo, pueden ser los caniches particolores, atigrados y phantom, hoy en día reconocidos por Le club du Caniche (el club francés del caniche), bajo el nombre de “Chien Pluricolore à Poil Frisé”.

Es muy común encontrarnos con pinturas antiguas en las que aparecen perros representando a caniches, y que éstos sean, en su mayoría, particolores:

• Phantom: negros, marrones o grises con manchas de color fuego o plateadas en las mejillas, cejas, en la cara interna de las orejas, garganta, en forma de dos triángulos diferenciados en el pecho, en la parte final de las extremidades, en el envés del rabo o en el ano. Este es un patrón de color presente en muchísimas razas, perfectamente diferenciado, y no con manchas aleatorias.
• Atigrado o “brindle”: fondo leonado con un patrón rayado en negro o en gris. Las rayas son bien visibles e inconfundibles con manchas.
• Sable o “mapache”: puede recordar un poco al phantom, en un primer momento, pero teniendo las marcas más o menos difuminadas y extendidas por todo el manto. En este caso, el límite entre los dos colores no está bien diferenciado. Podemos encontrar sables prácticamente rojos con sólo un ligero marcaje negro o marrón (normalmente en hocico, contorno de los ojos, orejas y lomo) o sables que, por el contrario, sean prácticamente negros o pardos.
• Particolor o “arlequín”: se trata de perros de fondo blanco con manchas de cualquier color distribuidas, en mayor o menor medida, por el cuerpo. El porcentaje de blanco siempre debe ser mayor que el de color.

Existen unos perros partifactorados, pero con muy poca presencia de color blanco en su cuerpo, lo que se denomina comúnmente como “mismark” o “abstract”:

• Azules y lilacs: suelen ser confundidos, erróneamente, con grises oscuros o marrones claros. En este caso, los azules tendrán ojos ámbar oscuro, y todas sus pigmentaciones serán de color gris plomizo. En el caso de los lilacs, los ojos serán de un color ámbar muy llamativo, y todas sus pigmentaciones serán de color hígado.
• Merlé: se trata de un color muy controvertido y reciente, a la vez; pues no hay constancia de su aparición a lo largo de la historia de la raza hasta hace relativamente poco. Para la obtención de este color se ha tenido que recurrir al cruce con otras razas. Merlé hace referencia a una mutación en el gen PMEL, muy peligroso en manos inexpertas, que diluye el color de las melaninas de los perros y puede afectar a todos los colores del manto (piel, pelo, mucosas, ojos, etc.). Este gen crea parches moteados en un manto de color sólido o agouti, diluido o incluso particolor. Cuando decimos que es un gen peligroso, nos referimos a que el cruce de dos ejemplares de este mismo color conlleva malformaciones genéticas implícitas y, en mucho casos, conllevan a la muerte de los cachorros, tanto nacidos como no natos. El pedigree de estos caniches es de “nueva generación”, por lo que no se les puede atribuir pureza de raza 100%.

Muchos piensan que criar es como pintar: coger dos colores y mezclarlos, obteniendo un resultado válido y digno de orgullo, pero nada más lejos de la realidad. Criar es algo mucho más serio y complejo que eso y, si no va a realizarse como es debido, mejor no hacerlo.

Uno de los primeros puntos que debemos tener en cuenta es que solo se deben utilizar, a la hora de criar, perros que cumplan el estándar racial en la mayoría de sus puntos. Con esto nos referimos a perros con calificación de excelente en un show, sea cual sea el propósito de los futuros cachorros.

Un criador profesional siempre debe tener su plantel y plan de cría propios, aunque ocasionalmente puedan realizarse cruces externos, buscando mejorar ciertos aspectos y abrir líneas.

Nosotros diferenciamos entre dos tipos de criadores profesionales, los que buscan una o dos líneas y realizan su fiel reproducción y los que, por el contrario, quieren obtener su propio tipo de perro, ayudándose de características puntuales de los perros de otras líneas. Este segundo tipo de cría necesita más números de ejemplares, es más costoso y mucho más sacrificado, pero es la única manera de obtener nuevas líneas.

Otro punto importante a tener en cuenta es la salud de los ejemplares con los que se va a criar. Con esto nos queremos referir a que, antes de plantearse criar, se tendrá que testar a los perros, al menos, de las afecciones más comunes en la raza, como pueden ser:

• Atrofia progresiva de retina (PRA)
• Luxaciones de codo y rótula
• Displasia de caderas
• Cardiopatías

Por último, y no menos importante, hay que hablar del carácter. Aquí influyen factores genéticos, pero también los hay ambientales. Cuando decimos factores ambientales nos referimos al manejo de los cachorros en sus primeros tres meses de vida, que van a marcar su carácter. Esto se llama “impronta” y debe ser realizada desde su nacimiento por las madres, el criador y el resto de perros presentes en el hogar y que forman su manada.

Hoy en día ya es menos común, pero aún nos encontramos con ejemplares separados de sus madres a edades muy prematuras, lo que implica una serie de problemas, tanto de carácter físico como psíquico. La edad correcta para que un cachorro pueda partir de su hogar de nacimiento hacia su nueva casa debe ser de tres meses (de 12 a 13 semanas). En este punto, los cachorros ya tendrán una pauta de vacunación completa, chip y pasaporte dados de alta, estarán destetados por completo de forma natural y habrán gozado de una más que correcta socialización, habiendo realizado siempre un buen trabajo previo.