Desmitificando los carbohidratos

A pesar de la importancia nutricional, muchos dueños se preguntan si los carbohidratos deben estar en la dieta de sus mascotas. Vamos a desmentir algunos mitos sobre los carbohidratos, apoyados en estudios científicos como el la Federación Europea de la Industria de Alimentos para Animales de Compañía (FEDIAF).

Los carbohidratos, macronutrientes esenciales, se dividen en simples (glucosa y fructosa) y complejos (almidón y fibras vegetales). Durante la digestión, los carbohidratos complejos se descomponen en azúcares simples, proporcionando glucosa, la principal fuente de energía para las células del cuerpo, el cerebro y los glóbulos rojos. La fibra también ofrece numerosos beneficios para la microbiota gastrointestinal de las mascotas.

Las fuentes principales de carbohidratos en la comida para mascotas son cereales (arroz y avena), legumbres y hortalizas de raíz (patatas), mientras que la fibra proviene de cereales integrales, pulpa de remolacha, achicoria, semillas de psilio, fibras de frutas y verduras, inulina y FOS (fructooligosacáridos). Estas fuentes también proporcionan nutrientes esenciales, como vitaminas, minerales y ácidos grasos. Elegir carbohidratos saludables, como frutas y verduras ricas en fibra, ayuda a mantener un peso adecuado en las mascotas, permite formular dietas con un contenido moderado de grasas y bajas en calorías, y controla problemas de peso, reduciendo el uso excesivo de proteína animal y su considerable huella de carbono.

Existen diferentes mitos sobre los carbohidratos que a veces condicionan la alimentación de las mascotas por parte de los dueños y dueñas. Veamos algunos:

• Las mascotas no necesitan carbohidratos en su dieta. Los perros y gatos necesitan glucosa, que puede obtenerse de los carbohidratos, una fuente de energía fácilmente digerible que también aporta forma y textura a los alimentos secos para mascotas, que suelen contener más carbohidratos que los alimentos húmedos.
• Los carbohidratos causan problemas gastrointestinales. Si están bien cocinados, son fáciles de digerir y no causan molestias. Además, las fibras prebióticas promueven el crecimiento de la microbiota intestinal beneficiosa y regulan la consistencia de las heces.
• La alimentación rica en carbohidratos provoca obesidad. El consumo excesivo de calorías, no los carbohidratos en sí, es un factor de riesgo para la obesidad. Los alimentos sin carbohidratos suelen sustituirlos por grasas, que tienen un alto índice de calorías y proporcionan más del doble de la energía que la misma cantidad de carbohidratos o proteínas.
• El consumo de carbohidratos causa diabetes. La mayoría de los carbohidratos en los alimentos para mascotas son complejos, con un índice glucémico más bajo que los azúcares simples porque se digieren y absorben más lentamente, conduciendo a una glucemia más baja.

Los carbohidratos desempeñan un papel vital en la dieta de las mascotas, proporcionando energía, facilitando dietas balanceadas y contribuyendo a una salud gastrointestinal óptima. Desmentir los falsos conceptos sobre estos glúcidos es crucial para que los dueños de mascotas tomen decisiones informadas sobre la alimentación de sus perros y gatos.