El cáncer en perros y gatos: qué se sabe, cómo se trata y qué papel juega la detección precoz

En su compromiso con el bienestar animal, Tiendanimal, especialista en productos para animales de compañía en Iberia, pone el foco en una realidad todavía rodeada de desconocimiento: el cáncer en perros y gatos y las posibilidades reales de tratamiento. Por su parte, profesionales de Clinicanimal explican cómo ha evolucionado el abordaje de esta enfermedad y resuelven algunas de las dudas más frecuentes entre las familias.

No existe un único tipo de cáncer, ni un único tratamiento. Tumores como los linfomas, mastocitomas o carcinomas presentan comportamientos muy distintos, lo que implica abordajes específicos en cada caso. De ahí la importancia de realizar pruebas diagnósticas completas, que pueden incluir analíticas, pruebas de imagen o biopsias. En muchos casos, es necesario realizar además pruebas de estadiaje (como ecografía, radiografías o técnicas más avanzadas) para determinar la extensión de la enfermedad y orientar el pronóstico.

“Cada paciente requiere un estudio individualizado. El tipo de tumor, su localización y el estado general del animal son determinantes para definir el tratamiento más adecuado”, explica Eva Sánchez-Paniagua, veterinaria de Clinicanimal.

En este sentido, insiste en que la detección precoz sigue siendo uno de los factores más determinantes: “Cuanto antes se identifica el problema, más opciones existen y mejor puede ser el pronóstico”.

Uno de los aspectos que más dudas genera es la quimioterapia. A diferencia de lo que ocurre en medicina humana, en veterinaria el objetivo principal no es tanto la curación a cualquier coste, sino mantener una buena calidad de vida durante el mayor tiempo posible.

“La quimioterapia en perros y gatos se administra con protocolos menos agresivos. Las dosis están ajustadas para minimizar efectos secundarios, por lo que la mayoría de los pacientes la toleran bastante bien”, señala Sánchez-Paniagua. No obstante, la respuesta y tolerancia al tratamiento pueden variar según el tipo de tumor, el protocolo utilizado y las características individuales del paciente.

Entre las dudas más habituales está la caída del pelo. En este sentido, aclara: “A diferencia de las personas, en la mayoría de los casos los animales no pierden el pelo de forma generalizada. Solo algunas razas o tipos de pelaje pueden experimentar una ligera caída o cambios en la textura”.

Los efectos secundarios más comunes, cuando aparecen, suelen ser leves y transitorios, como vómitos, diarrea o bajadas puntuales de defensas. “Son situaciones controlables y, en muchos casos, prevenibles con medicación de apoyo”, añade. En algunos casos también pueden aparecer efectos hematológicos (como neutropenia), por lo que es habitual realizar controles analíticos periódicos durante el tratamiento.

Además de la quimioterapia, existen otras alternativas como la cirugía, la radioterapia —en centros especializados— o terapias combinadas, que permiten adaptar el tratamiento a cada situación concreta.

El acompañamiento durante el proceso es otro de los pilares fundamentales. El seguimiento estrecho por parte del equipo veterinario permite ajustar el tratamiento en función de la evolución y detectar posibles complicaciones de forma temprana.

“Es fundamental que las familias pierdan el miedo a preguntar y a informarse. Entender qué está ocurriendo ayuda a tomar decisiones más serenas y alineadas con el bienestar del animal”, apunta la veterinaria.

Asimismo, el entorno en casa juega un papel relevante. Mantener rutinas, cuidar la alimentación y observar cualquier cambio en el comportamiento contribuyen a mejorar el día a día durante el tratamiento.

El manejo del dolor, el soporte nutricional y la adaptación del entorno son aspectos clave dentro del enfoque paliativo en muchos pacientes oncológicos.

En un contexto en el que la incidencia del cáncer en perros y gatos continúa en aumento, los especialistas coinciden en la necesidad de reforzar la información y la vigilancia preventiva. Conocer los signos de alerta, acudir a revisiones periódicas y entender las opciones terapéuticas disponibles permite afrontar la enfermedad con mayor criterio y anticipación. El avance en los tratamientos, junto con un seguimiento veterinario adecuado, está contribuyendo a que cada vez más casos puedan gestionarse de forma crónica, priorizando el bienestar y la estabilidad del animal a lo largo del tiempo.