Salud digestiva animal

En los últimos años, se habla cada vez más sobre el cuidado de la salud digestiva de las mascotas y sobre cómo los productos llamados “bióticos” pueden ayudar. Pero existen prebióticos, probióticos y postbióticos: ¿Qué son y qué hace cada uno de ellos?

Para entender su función, primero debemos hablar de la microbiota intestinal. La microbiota está formada por una gran comunidad de microorganismos que viven en el intestino y que participan en el mantenimiento de la barrera intestinal, intervienen en la digestión y el aprovechamiento de determinados nutrientes y contribuyen al correcto funcionamiento del sistema inmunitario.

Estos microorganismos viven en equilibrio, pero existen situaciones que pueden alterarlo, como los cambios bruscos de alimentación, el estrés, las enfermedades digestivas o algunos tratamientos médicos, entre otras.

Cuando este equilibrio se modifica pueden aparecer cambios en la composición o en la actividad de la microbiota.

En estas situaciones, los “bióticos” pueden ser una herramienta útil para ayudar a mantener o recuperar un entorno intestinal adecuado, siempre dentro de una estrategia global que tenga en cuenta la alimentación, el estado de salud y las necesidades de cada animal.

Los prebióticos son sustancias que pueden ser utilizadas selectivamente por determinados microorganismos del intestino, favoreciendo así el crecimiento o la actividad de poblaciones consideradas beneficiosas.

Al ser utilizados por estos microorganismos, los prebióticos pueden favorecer un entorno intestinal adecuado y contribuir a la producción de sustancias beneficiosas para el intestino, como determinados ácidos grasos de cadena corta.

Además, una alimentación adecuada y un correcto aporte de fibra son fundamentales para mantener una microbiota saludable. Por este motivo, no debemos pensar únicamente en un suplemento concreto, sino en el conjunto de la dieta.

Algunos ejemplos de ingredientes con función prebiótica son determinados tipos de fibras y carbohidratos no digeribles, como los fructooligosacáridos (FOS) y la inulina.

Los probióticos son microorganismos vivos que, administrados en cantidades adecuadas, pueden proporcionar un beneficio para la salud.

Su objetivo es aportar microorganismos específicos que puedan ejercer determinadas funciones beneficiosas en el organismo. Es importante destacar que existen diferentes microorganismos y cepas y que, en función del tipo de microorganismo, la cantidad administrada y las características del animal, sus efectos pueden ser diferentes.

En el mercado podemos encontrar diferentes géneros, como Lactobacillus, Bifidobacterium, Enterococcus o Saccharomyces, que pueden utilizarse con objetivos específicos. Por eso, no todos los probióticos son equivalentes ni pueden intercambiarse esperando el mismo resultado.

Los probióticos pueden ser útiles como apoyo en determinadas situaciones, como episodios de diarrea, alteraciones digestivas, cambios de alimentación, situaciones de estrés o durante y después de determinados tratamientos, como los antibióticos.

A la hora de escoger un producto también es importante tener en cuenta la cepa o cepas que contiene, la cantidad de microorganismos, la estabilidad del producto y el objetivo concreto para el que se quiere utilizar.

Los postbióticos son un concepto más reciente y, a diferencia de los probióticos, no necesitan contener microorganismos vivos para ejercer sus efectos.

Se trata de preparaciones que contienen microorganismos inactivados y/o sus componentes y que pueden proporcionar determinados beneficios para la salud.

Algunos postbióticos pueden contribuir al mantenimiento de un entorno intestinal adecuado y participar en la interacción entre la microbiota, el intestino y el sistema inmunitario.

Sus posibles beneficios dependen del tipo de microorganismo utilizado, de cómo se haya elaborado la preparación y de sus componentes, por lo que no todos los postbióticos tienen exactamente las mismas propiedades.

Prebióticos: aportan el “alimento” que pueden utilizar de forma selectiva determinados microorganismos intestinales.

Probióticos: aportan microorganismos vivos.

Postbióticos: aportan preparaciones de microorganismos inactivados y/o sus componentes que pueden proporcionar un beneficio para la salud.

Por lo tanto, aunque los tres están relacionados con la microbiota, no son lo mismo ni tienen por qué utilizarse con el mismo objetivo.

Estos productos pueden ser interesantes en determinadas situaciones clínicas y deberían utilizarse en función de las necesidades de cada individuo.

Pueden combinarse o utilizarse por separado según lo que necesitemos, pues cada uno tiene propiedades diferentes. Más cantidad no significa necesariamente mayor beneficio: lo importante es utilizar el producto adecuado y en la cantidad adecuada según el objetivo que queramos conseguir.

La microbiota intestinal forma parte de un sistema complejo en el que intervienen la alimentación, el propio intestino, los microorganismos que viven en él y el sistema inmunitario.

Los “bióticos” pueden ser herramientas útiles dentro del manejo de la salud digestiva, pero no existe un único suplemento que funcione igual para todos los perros y gatos. Una alimentación adecuada, un aporte correcto de fibra y el seguimiento veterinario siguen siendo las bases para mantener una buena salud digestiva.

Si una mascota presenta signos digestivos, ya sean crónicos o agudos, lo importante es determinar primero cuál es la causa. Una vez identificada, el veterinario podrá valorar qué estrategia puede ser la más adecuada y si el uso de un prebiótico, probiótico o postbiótico puede aportar un beneficio como parte del manejo del caso.

Sobre la autora y la clínica

Meritxell Font es veterinaria licenciada por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) en 2012 y forma parte del equipo de Vetropia, clínica veterinaria especializada en nutrición y en el abordaje integral del paciente. En Vetropia trabajan bajo una filosofía de 'Tender Loving Care', con especial atención a los pacientes emocionalmente sensibles y apostando por una medicina cercana, individualizada y respetuosa.

Meritxell desarrolla su labor clínica integrando prevención, nutrición y bienestar, con el objetivo de adaptar cada tratamiento a las necesidades reales de cada animal y su familia.