Gatoterapia y salud mental: cómo los gatos refuerzan el bienestar emocional

Es indudable que las mascotas, y en concreto los felinos, cada vez cobran más protagonismo en los hogares españoles. Más allá de su papel como animales de compañía, los gatos se han convertido en una fuente de bienestar emocional para millones de personas, contribuyendo a reducir el estrés, generar sensación de compañía y favorecer momentos de calma en el día a día, según datos del III Barómetro Felino de Sanicat.

Esta conexión tan especial entre humanos y gatos es la base de la denominada gatoterapia, una práctica que utiliza la interacción con felinos como complemento en intervenciones orientadas al bienestar emocional y social. Aunque cada vez existe una mayor conciencia sobre el impacto positivo que los animales pueden tener en nuestra calidad de vida, la realidad es que sus beneficios siguen siendo desconocidos para una gran parte de la población.

Con motivo del Dia Mundial de la Salud Mental, celebrado este 10 de octubre, Sanicat, marca referente en el cuidado y bienestar felino, ha querido profundizar más en este fenómeno a través de su III Barómetro Felino.

La gatoterapia o Terapia Asistida con Gatos es un tipo de Intervención Asistida con Animales (IAA) que consiste en un espacio terapéutico controlado donde un gato específicamente seleccionado participa en una intervención terapéutica junto a un profesional de este ámbito.

Si bien las sesiones con gatos pueden ser beneficiosas para la población general que experimenta estrés o busca apoyo en procesos terapéuticos y educativos, también se ha abordado el papel de la gatoterapia en desafíos más concretos. De hecho, según los trabajos realizados por Biak Bat, asociación sin ánimo de lucro experta en la materia, este tipo de terapia ha demostrado ser especialmente efectiva en:

• Trastornos del Neurodesarrollo: Casos de TEA (Trastorno del Espectro Autista), TDA/TDAH (Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad), dificultades de regulación y trastornos específicos del aprendizaje.
• Salud Mental: Ansiedad, superación del duelo, trastornos adaptativos, fobia social y trauma.
• Ámbito Socioemocional: Dificultades emocionales, separaciones y alta sensibilidad.
• Procesos de duelo: los gatos ofrecen lo que una persona necesita emocionalmente en esos momentos: seguridad, calma, presencia, cero exigencia y apoyo sin juicios. La relación está basada en un vínculo seguro, ya sea en una convivencia diaria en el hogar como en un contexto terapéutico. Es decir, los beneficios se derivan de la interacción y del vínculo con el animal.
• Población General: Apoyo en procesos terapéuticos y educativos, y para quienes buscan reducir el estrés en su vida diaria.

Y es que, a pesar de las diversas aplicaciones de la gatoterapia, para muchos es una herramienta de apoyo aún desconocida. El III Barómetro felino de Sanicat revela que el 63% de los encuestados desconoce que la gatoterapia se utiliza para mejorar habilidades sociales, reducir la ansiedad y fomentar la comunicación en niños, con trastornos como el espectro autista (TEA), mientras que un 60% no sabía que este tipo de intervenciones también se implementan en residencias de mayores o centros para personas en situación de soledad o aislamiento social, con el objetivo aportar compañía y favorecer el bienestar emocional.

Sin embargo, al considerar todos estos beneficios, el 84% de los españoles considera que esta práctica debería ser reconocida y estar más disponible como opción de apoyo complementaria al bienestar emocional y psicológico.

Aunque el conocimiento sobre la gatoterapia sigue siendo limitado, la mayoría de los propietarios de gatos sí reconoce el efecto positivo que la convivencia con estos animales tiene sobre su bienestar psicológico.

Según el III Barómetro Felino de Sanicat, el 94% de los españoles que conviven con gatos considera que sentir su ronroneo tiene un efecto positivo en su bienestar emocional, y la mitad de ellos afirma experimentar un elevado nivel de relajación, calma o alivio del estrés cuando su gato ronronea cerca.

Entre las emociones más habituales asociadas a este comportamiento destacan la calma y la relajación (67%), seguido de la satisfacción por el bienestar del felino (66%) y del sentimiento de conexión y vínculo afectivo (64%). Además, un 44% asegura que la convivencia con su gato le ha enseñado a observar y entender mejor la comunicación no verbal, mientras que un 42% afirma que ha mejorado su capacidad de empatía y paciencia en sus relaciones interpersonales.

Estos datos revelan que, más allá de ser una simple expresión felina, el ronroneo representa para millones de personas una fuente de conexión emocional, serenidad y bienestar. Un poder silencioso que, en un contexto en el que la salud mental ocupa un lugar central en la sociedad, merece ser conocido y valorado.