"El trabajo olfativo permite a los perros desarrollar capacidades, ganar confianza y descubrir el entorno a su manera"

Los perros descubren y comprenden el mundo de una manera muy diferente a la nuestra. Mientras nosotros nos guiamos principalmente por la vista, ellos cuentan con un sentido del olfato extraordinariamente desarrollado que les permite obtener información de su entorno, reconocer rastros de otros animales e interpretar señales que a nosotros nos pasan completamente inadvertidas.

Olfatear no es simplemente entretenerse. Es explorar, investigar y procesar información. Por eso, cuando hablamos del bienestar de los perros, deberíamos preguntarnos no solo cuánto ejercicio hacen o cuánto tiempo caminan, sino también qué oportunidades tienen para desarrollar comportamientos propios de su especie.

Esta necesidad de explorar a través del olfato es una de las razones por las que actividades como el HumanTrailing -un enfoque terapéutico de Mantrailing, búsqueda de personas por olor de referencia- pueden convertirse en una herramienta interesante de aprendizaje. En esta modalidad, el perro debe encontrar a una persona siguiendo el rastro de su olor, que previamente se le ha presentado mediante una prenda de referencia. Sin embargo, lo verdaderamente interesante no es únicamente que consiga encontrarla, sino todo lo que sucede durante el proceso.

A lo largo de una búsqueda aparecen cruces, cambios en el rastro y pequeñas dificultades que el perro debe resolver. Puede detenerse, investigar diferentes posibilidades, equivocarse y volver a intentarlo. Y ahí reside buena parte del valor de esta actividad: el animal tiene la oportunidad de tomar decisiones y encontrar sus propias respuestas, sin que la persona que lo acompaña le indique constantemente qué debe hacer.

En mi experiencia trabajando con perros, he observado cómo algunos animales que inicialmente mostraban dificultades para afrontar pequeños contratiempos comienzan, después de un tiempo de trabajo, a enfrentarse a determinados retos de otra manera. Aprenden a detenerse, valorar lo que sucede y buscar alternativas cuando algo no sale como esperaban.

Estas experiencias pueden ayudarles a desarrollar recursos que, en determinadas circunstancias, también ponen en práctica en su vida cotidiana. Por ejemplo, ante la proximidad de otro perro o de una persona, algunos empiezan a mostrar una mayor capacidad para valorar la situación y tomar decisiones.

Esto no significa que el trabajo olfativo resuelva por sí solo los problemas de comportamiento ni que todos los perros evolucionen de la misma manera. Cada animal tiene sus propias experiencias, necesidades y tiempos. Tampoco debemos convertir cada paseo en una sesión de entrenamiento ni exigirles que olfateen de una manera determinada. Se trata, sencillamente, de entender que investigar y explorar forman parte de sus necesidades.

Hay otra cuestión que considero especialmente importante: el papel de las personas que acompañamos a los perros. Cuando aprendemos a darles espacio para resolver una búsqueda, también aprendemos nosotros. Observamos mejor sus señales, entendemos cuándo necesitan apoyo y descubrimos que, en ocasiones, ayudarles consiste precisamente en no anticiparnos a cada uno de sus movimientos.

Con frecuencia asociamos el bienestar de un perro con llegar a casa cansado después de una actividad intensa. Parece que, si ha corrido mucho o ha gastado energía, el objetivo está cumplido. Pero el bienestar no debería medirse únicamente en kilómetros recorridos o en el cansancio que conseguimos provocar.

También importa cómo vive el animal cada experiencia, si puede explorar, si tiene capacidad para tomar decisiones y si se siente acompañado sin estar sometido a una presión constante. En el trabajo olfativo, y especialmente en el HumanTrailing, considero fundamental respetar ese equilibrio: priorizar el proceso, permitir que el perro encuentre sus propias soluciones y prestar atención a su recuperación posterior.

Quizá deberíamos empezar a mirar de otra manera esos paseos en los que nuestro perro se detiene una y otra vez. En lugar de pensar que estamos perdiendo el tiempo, podemos entender que está haciendo algo esencial para él: conocer el entorno y obtener información.

Porque para comprender realmente a un perro no basta con observar si obedece, si completa una tarea o si llega cansado a casa. También tenemos que preguntarnos qué oportunidades le damos para explorar, decidir y desarrollar sus propias capacidades.

A veces, seguir un olor no consiste solamente en encontrar a alguien. También puede ser una forma de descubrir todo lo que un perro es capaz de hacer.